Comfortabel tanken met tankrobot Rotec Engineering

19 februari 2008

Rotec Engineering heeft samen met N. van Staveren in Emmeloord de Tankpitstop geïntroduceerd. Hierdoor kunnen automobilisten binnenkort tanken en afrekenen zonder uit hun auto te hoeven stappen.

Beide bedrijven hebben drie jaar gewerkt aan de ontwikkeling van de innovatieve technologie. Hun Tankpitstop is de eerste autotankrobot ter wereld die werkt. De tankrobot is gebaseerd op robottechnologie en 3D vision. Met behulp van een camera wordt een voorwerp in dit geval de vulopening van de brandstoftank bekeken. Ook wordt de afstand tot de vulopening met behulp van coördinaten berekend. Met deze gegevens kan vervolgens een robotarm worden aangestuurd om de auto vol te tanken. De bestuurder hoeft alleen maar de auto op de juiste plek te parkeren net als bij een autowasstraat. Zodra het licht op groen gaat kan de bestuurder achterover leunen en doet de robot zijn werk. Het vaststellen van de coördinaten is niet eenvoudig. Henk Hofman van Rotec Engineering: “Voorwerpen kunnen van kleur verschillen en er is soms sprake van zonlicht of beweging. Denk bijvoorbeeld aan kinderen die op de achterbank ravotten of bestuurders die onverwacht uitstappen. Die kleurverschillen en bewegingen maken het moeilijk om de juiste afstand tot de vulopening te bepalen. De camera moet dan ook alles realtime vastleggen.”

Octrooionderzoek
Syntens heeft beide ondernemers begeleid bij het innovatietraject. Adviseur Dries Stoel bracht de partijen met elkaar in contact. “Ik ken Henk Hofman al een aantal jaren” vertelt Stoel. “Toen ik van het idee voor een tankrobot hoorde wist ik dat hij de juiste man was. Hofman heeft een melkrobot ontwikkeld voor de agrarische sector en daarmee in 2004 de innovatiepenning gewonnen. Hij is technisch goed onderlegd en heeft het lef om dit soort uitdagingen op te pakken.”

Op advies van Syntens hebben de ondernemers een octrooionderzoek laten uitvoeren. Hoewel er in de jaren tachtig diverse octrooien zijn aangevraagd is er nooit daadwerkelijk een tankrobot op de markt gebracht. Van de gevonden octrooien hebben de ondernemers samen met Syntens zoveel mogelijk onderzocht waarom ze niet gerealiseerd zijn. Dit onderzoek bood voldoende aanknopingspunten om verder te gaan met de ontwikkeling van de robot. Stoel adviseerde Rotec Engineering om vooral ook aandacht te besteden aan het uiterlijk van de tankrobot. “Daarmee maak je het product aantrekkelijk voor de gebruiker” aldus Stoel.

De eerste tankrobots zijn ingebouwd in de tankstations van Van Staveren Olie. Hofman heeft zijn vizier alweer op de toekomst gericht. “De industrie maakt nog maar weinig gebruik van robots. En dat terwijl de toepassingsmogelijkheden voor robots in het productieproces legio zijn. Ik denk dat het vooral onbekendheid met het fenomeen robot is. Aan Rotec Engineering de taak om productiebedrijven op ideeën te brengen. Samen met de klant willen we robotoplossingen ontwikkelen die toegepast kunnen worden in hun product of productie. Want er liggen veel kansen.”