Gaat het weer een beetje, meneer van den Hurk?

15 november 2010

‘Robots building robots? Now that's just stupid’, zegt Will Smith in de science fictionfilm I, Robot. Een vermakelijke film, waarin de wereld wordt overgenomen door blikken mannen met slechts één voorgeprogrammeerd doel; de mens van zijn troon stoten.  Nu verwacht ik niet dat robots in het jaar 2035 de wereld zullen overnemen. Maar feit is wel dat ze beetje bij beetje de werkvloer innemen.

• 

In onze fabriekshal in het landelijke Oisterwijk wordt steeds meer automatisch gezaagd, gesneden, geknipt en gekant. Zo hebben we Archie, onze man van staal. Een buislasermachine waarmee onze klanten een stap verder kunnen gaan in hun ontwerpen. Archie kan namelijk metalen profielen efficiënter en goedkoper construeren. En dat in iedere gewenste vorm. Onze superheld, zeg maar.

Ook hebben wij het laden van vrachtwagens grotendeels geautomatiseerd. Net als het doorrekenen van 3D-ontwerpen en het secuur plaatsen van de metaalplaten op onze machines. Volgende stap is dat geautomatiseerde grijparmen de staalplaten vanuit de voorraad naar de snijmachines brengen. Dan komt er bijna geen mensenhand meer aan het hele productieproces te pas. Voordeel van al die robotica is natuurlijk dat je goedkoper en efficiënter kunt produceren en dat is met name weer gunstig voor de eindprijs van het product en dus voor de klant.

Toch denk ik niet dat Archie of onze andere robots de werknemers van hun troon zullen stoten. Want een robot kan wel jouw product maken, maar hij kan niet vragen of je twee klontjes suiker in je koffie wilt. Juist die menselijke component bepaalt je meerwaarde, zo blijkt uit reacties van klanten. Als je mensen vriendelijk ontvangt en met ze meedenkt, dan wordt dat gewaardeerd. De rol van de werknemer verschuift ondertussen van een uitvoerende naar een meer controlerende functie. Mooie bijkomstigheid is dat hij daardoor plotseling nog meer tijd en aandacht krijgt voor de klant. Hoe drinkt u uw koffie?

Ronnie van den Hurk
De Cromvoirtse