Shell maakt complexe metaalproducten met Conceptlaser 3D-printer

17 september 2012

Het Shell Technology Centre Amsterdam (STCA), een van de drie belangrijkste onderzoekscentra van Shell wereldwijd, werkt sinds kort met een Conceptlaser M2 3D-printer om complexe producten uit metaal te kunnen maken.

Joost Kroon van het Shell onderzoekscentrum in Amsterdam toont ene met de 3D-printer gemaakt product.

• 

De 3D-printer, geleverd door Landré Machines uit Vianen, produceert 3D producten door metaalpoeder met behulp van selective laser melting laagsgewijs op te bouwen. Omdat ongebruikt poeder weer kan worden hergebruikt kent de ConceptLaser geen afval, zoals bij conventionele verspaningstechnieken. Vooral bij productie uit dure exotische materialen, zoals titanium, Inconel en Kobalt-chromium levert dat een flinke kostenbesparing op. Kwalitatief zijn de eindproducten in homogeniteit en sterkte vergelijkbaar met producten uit massief materiaal, volledig hardbaar tot 52HRC en met de bestaande bewerkingstechnieken verder te bewerken.

Voor Shell is de belangrijkste reden voor investering in de Conceptlaser geweest producten te kunnen maken die met bestaande bewerkingstechnieken niet gemaakt kunnen worden. Shell ontwikkelt en bouwt in Amsterdam onder meer testopstellingen en proeffabriekjes om nieuwe producten en productieprocessen op het gebied van olie, gas, chemie en alternatieve brandstoffen te testen. Voor de productie van complexe componenten met onder meer inwendige koelkanalen en inwendige structuren liep het Shell onderzoekscentrum regelmatig tegen de beperkingen van de bestaande verspanende technieken op. 3D-printtechnologie stond daarom als aanvullende productietechnologie al een tijdje hoog op het wensenlijstje. Om producten 3D te kunnen printen, maakt Shell gebruik van software ontwikkeld door Materialise, waarmee CAD bestanden verder geschikt worden gemaakt voor het lasersmeltproces op de Conceptlaser.

Volgens leverancier Landré Machines, die zowel 3D-printers voor kunststof als metaal levert, biedt deze 3D-printtechniek voor toeleveranciers in het wat hogere segment als aanvullende techniek een kans om de bestaande dienstverlening uit te breiden. "Vooral vanuit de hoek van hightech suppliers, die in de nieuwe technologie strategische groeimogelijkheden voor hun bedrijf zien, is momenteel veel belangstelling voor 3D-printen van producten."