Droogvormproces voor blik
Tata Steel Nederland heeft een nieuwe blikkenmachine in gebruik genomen in haar R&D-faciliteiten. Deze maakt gebruik van een droogvormproces om voedselblikken te produceren, zoals die gebruikelijk zijn in de supermarktschappen. De machine is sneller dan zijn voorgangers en zal worden gebruikt om de nieuwste verpakkingstechnologieën verder te ontwikkelen.
Dankzij het gebruik van de innovatieve staalsoort Protact en geavanceerde interne koeling van het gereedschap kunnen blikken nu droog worden gevormd.
In een typische blikproductielijn worden eerst kleine stalen bakjes uitgestanst en vervolgens uitgerekt om de zijkanten van het blik te vormen. Bij conventionele processen genereert dit warmte door wrijving, waarvoor koelwater nodig is dat vervolgens van de blikken moet worden afgespoeld – een energie- en waterintensief proces.
De nieuwe lijn heeft dat allemaal niet nodig. Dankzij het gebruik van de innovatieve staalsoort Protact en geavanceerde interne koeling van het gereedschap kunnen blikken nu droog worden gevormd. Dit maakt geëmulgeerd water overbodig, wat het energieverbruik en de investeringskosten voor klanten verlaagt.
Protact is een polymeergecoat staal dat de wrijving tijdens het vormen vermindert. “De polymeerlaag zorgt er bovendien voor dat het blik voldoet aan alle toekomstige voedselveiligheidsnormen”, aldus Hans van der Weijde, directeur R&D bij Tata Steel Nederland. “Het is niet nodig om het staal te lakken. Hoewel lakken volgens de huidige regelgeving nog steeds is toegestaan, zien we een duidelijke trend naar het uitfaseren van deze chemische coatings. Gelakte blikken bevatten vaak ook blik. Protact maakt een kortere en schonere productielijn mogelijk.”
De nieuwe lijn kan tot 400 blikken per minuut produceren – 25% meer dan de industriestandaard van 320. De machine bij Tata Steel dient als proof of concept, waarbij klanten het droogvormproces met Protact in actie kunnen zien op volledige industriële snelheid. “Die samenwerking met de klant is cruciaal”, zegt Joris Essing, Marketing Manager Verpakkingsstaal bij Tata Steel Nederland. “Wij hebben de expertise in het droge proces, maar de klant moet het op zijn eigen productielijn laten werken. We werken nauw samen om dat te realiseren.”
Die samenwerking heeft al resultaten opgeleverd in de verpakkingsmarkt. Een voorbeeld is het partnerschap van Tata Steel met Grupo Calvo. Dat leidde tot de ontwikkeling van een innovatief Protact tonijnblikje. De polymeerlaag op het staal vermindert de behoefte aan olie om de tonijn vers te houden en het gemakkelijk uit het blik te halen. De verpakking is ook lichter dankzij efficiënter materiaalgebruik, wat transportvoordelen oplevert.
Voorvechter van recycling
Stalen voedselblikken bieden verschillende voordelen: lange houdbaarheid, zelfs zonder koeling, minder voedselverspilling en uitstekende recyclebaarheid. Dankzij hun magnetische eigenschappen zijn stalen blikken relatief eenvoudig en kosteneffectief te scheiden van andere afvalstromen. In Nederland zijn stalen verpakkingen – zoals blikken voor bonen, maïs of vis – de meest gebruikte. Ruim 95% van alle in Nederland gebruikte stalen verpakkingen wordt gerecycled tot nieuw staal. Staal is daarmee het meest gerecyclede verpakkingsmateriaal.
