Ondersteunende processen steeds vaker geïntegreerd in automatiseringsoplossingen

De zoektocht naar geschikte automatiseringsoplossingen staat momenteel bovenaan de prioriteitenlijst van veel bedrijven. Hoe kunnen we sneller en flexibeler worden? Welke oplossingen zijn er om (beter) te voldoen aan onze kwaliteitsborgings- en documentatieverplichtingen? Zijn er technische oplossingen om het verlies van langdurig in dienst zijnde medewerkers en hun ervaring te compenseren? Niet elk bedrijf stelt dezelfde eisen aan automatisering en oplossingen moeten consistent zijn om echt effectief te zijn. Een belangrijke basisvereiste is dat de systemen eenvoudig te bedienen, schaalbaar en flexibel genoeg zijn om zich aan te passen aan individuele eisen. Bovendien moeten de oplossingen integreerbaar zijn voor zowel grote series als de economische productie van individuele artikelen.

Integratie ondersteunende processen

Eenvoudige automatiseringsoplossingen zijn onder andere palletwisselaars en handlingsystemen. Een groeiende trend is de integratie van ondersteunende processen zoals reinigen, etiketteren of meten, legt EMO-organisator VDW uit. Veel machinefabrikanten upgraden hun machines met automatiseringsoplossingen en ondersteunen operators met intuïtieve gebruikersinterfaces en assistentiesystemen. EMO zal zich waarschijnlijk richten op systemen die gebruikmaken van AI (kunstmatige intelligentie) om medewerkers optimaal te ondersteunen, of het nu gaat om het beantwoorden van vragen, het geven van instructies of het bieden van oplossingen voor problemen. Dit zal naar verwachting in de toekomst met name nuttig zijn om nieuwe of minder ervaren medewerkers te ondersteunen.

Robots

Een ander belangrijk thema voor automatisering op EMO is de inzet van robots. Volgens de IFR (International Federation of Robotics) zijn er wereldwijd momenteel zo’n 4,3 miljoen industriële robots in gebruik. Alleen al vorig jaar steeg hun aantal met 10 procent. De IFR verwacht ook de komende jaren dubbele groeicijfers. Qua robotdichtheid (aantal robots per 10.000 werknemers) waren Zuid-Korea (1.012) en Singapore (730) de koplopers in 2024, vóór Duitsland (415) op de derde plaats. Voor Dietmar Ley, voorzitter van de VDMA Robotics + Automation Association, is één ding zeker: “Robotica en automatisering zijn sleuteltechnologieën voor de toekomstige groei van nationale economieën, omdat ze de productiviteit verhogen, innovatie stimuleren en nieuwe kansen creëren.”

Een belangrijk thema voor automatisering op EMO is de inzet van robots. De IFR (International Federation of Robotics) verwacht de komende jaren dubbele groeicijfers.

Cobots

Veel kleine en middelgrote bedrijven, en bedrijven met relatief kleine productieseries, vragen zich af of het voor hen wel zinvol is om industriële robots in te zetten. In dit scenario zouden cobots (collaboratieve robots) een interessante optie kunnen zijn. Dankzij hun gebruiksgemak en snelle inzetbaarheid zijn ze geschikt voor bedrijven van elke omvang. Ze bieden bovendien het voordeel dat ze een eenvoudige introductie vormen tot automatisering en dat ze via het plug-and-play-principe kunnen worden aangesloten. Dit maakt ze geschikt voor pick-and-place-taken of het laden en lossen van machines. Cobots kunnen ook interne transporttaken uitvoeren. Ze werken goed samen met AMR (autonome mobiele robots) en kunnen de productie-efficiëntie verhogen, niet alleen door machines te laden, maar ook door materialen te verwerken. Op de EMO bieden talloze exposanten automatiseringsoplossingen met robots aan, waaronder Kuka, RoboJob, Wick, Apex, Fanuc en vele anderen.

Interactie profiteert van AI

Kunstmatige intelligentie wordt ook steeds vaker in cobots geïntegreerd. De robot leert niet alleen verschillende objecten, zoals ongesorteerde componenten, te herkennen en vast te pakken, maar kan ook reageren op commando’s en kwaliteitsborgingstaken uitvoeren. Experts zien cobots als veelbelovende toekomstperspectieven, vooral omdat ze flexibel en mobiel zijn en voortdurend nieuwe toepassingsgebieden openen. De werktuigmachine-industrie beseft steeds beter hoe goed industriële robots en cobots elkaar kunnen aanvullen. In dit scenario zorgt de cobot voor flexibele automatisering en ondersteuning, terwijl de industriële robot zorgt voor een hoge efficiëntie in grote series, aldus de experts.

Samenwerking tussen mens en machine zal waarschijnlijk een belangrijke rol spelen in de toekomst van automatisering. De sleutel tot succes is dat mensen geen programmeervaardigheden nodig hebben om met robots te werken. In een charmante interactie kunnen operators met hun ‘collega’ communiceren door middel van taal, gezichtsuitdrukkingen en gebaren, om instructies te geven of vragen te beantwoorden.

Wat de EMO-exposanten in de aanloop naar de beurs te bieden hebben aan technologische oplossingen voor automatisering, is te vinden op de landingspagina van Made for Automation.