VDL Postma zet verdere stappen in automatisering
“We zijn uniek in compleetheid.” Het is een zin die Johan Zwarts vaak gebruikt om een goede omschrijving te geven van VDL Postma, de toeleverancier in Heerenveen waaraan hij als directeur al vele jaren leiding geeft. Recent heeft het bedrijf geïnvesteerd in een geautomatiseerd lasersnijsysteem van Bystronic, bestaande uit een 10 kW vlakbedlaser, een opslagmagazijn, een be- en ontlaadsysteem en een sorteerunit. Samen met zijn medewerkers is Zwarts drukdoende te ontdekken hoe alle mogelijkheden van deze nieuwe installatie maximaal kunnen worden benut.
Directeur Johan Zwarts van VDL Postma bij het nieuwe geautomatiseerde lasersnijsysteem van Bystronic, bestaande uit een 10 kW vlakbedlaser, een opslagmagazijn, een be- en ontlaadsysteem en een sorteerunit.
De plaatdelen die van de nieuwe lasersnijmachine afkomen, gaan verder de fabriek in voor vervolgbewerkingen. Want VDL Postma is gespecialiseerd in een breed scala aan metaalbewerkingen, zowel plaat- als buisbewerkingen. Naast snijden, ponsen en kanten beheersen de veertig medewerkers het (robot)lassen, MIG/MAG- en TIG-lassen van staal, RVS en aluminium. Ook kunnen klanten bij de Friese toeleverancier terecht voor het poedercoaten van hun producten inclusief chemische voorbehandeling.
Veel toegevoegde waarde
Omdat VDL Postma veel verschillende disciplines onder één dak aanbiedt, is het in staat samengestelde producten van hoge kwaliteit te produceren met snelle doorlooptijden en een hoge leverbetrouwbaarheid. Het bedrijf is als toeleverancier actief in zeer verschillende branches. Toeleveringen vinden onder meer plaats aan klanten in de machinebouw, revalidatietechniek en interne logistiek. In de fabriek wordt ook gewerkt aan complete frames voor badkamers in de prefab woningbouw, en sinds kort ook voor paardentrailers.
Meer automatisering
De relatie met Bystronic bestaat al vele jaren. In 2001 was VDL Postma het eerste VDL-bedrijf dat investeerde in een lasersnijmachine van de Zwitserse machinefabrikant. Een van de redenen hiervoor was de gebruiksvriendelijke programmering. “Dat is tot op de dag van vandaag een sterk punt van Bystronic”, zegt Zwarts. “Als je eenmaal een bepaalde weg hebt gekozen, dan bouw je daar bij goede ervaringen op voort. Wij zijn gewoon heel tevreden over Bystronic.”
Het optimaal benutten van de sorteerinstallatie is ook een kwestie van creatief zijn. Onderdelen die te klein zijn voor automatisch uitsorteren, worden bijeengebracht in clusters. Die gaan naar de lasserij, waar de lassers de onderdelen er uitslaan.
Ruim tien jaar geleden kwam de tweede laser met een stuk automatisering, destijds volgens Zwarts ‘een superoplossing’. Nu zet VDL Postma duidelijk weer stappen in verdere automatisering. Want het vakmanschap van de veertig medewerkers mag dan onmisbaar zijn, dat neemt niet weg dat VDL Postma mensonafhankelijker wil worden (vakmensen zijn immers schaars) en de productiviteit wil opvoeren.
Vorig jaar is al geïnvesteerd in een Bending Cell Expert 80, een kantbank met een mobiele buigrobot. Producten met afmetingen tot 600×300 mm en een maximale dikte van ongeveer 6 mm kunnen hierop volledig automatisch worden gebogen. “Heel veel beugeltjes die je kunt storten, zijn het prettigst”, weet Zwarts inmiddels uit ervaring. “Verder moet je echt ontdekken hoe je deze buigcel optimaal inzet en welke producten in je portfolio er geschikt voor zijn. Je moet ook producten gaan herkennen bij je klanten, zodat je die naar je toe kunt halen.”
Automatisch sorteren
Ontdekken hoe je automatisering optimaal inzet, geldt ook voor de BySort sorteerunit, die een onderdeel is van de nieuwe lasersnij-installatie. De ByStar lasersnijmachine (werkbereik 3000×1500 mm) met 10 kW vermogen snijdt staal tot 25 mm, RVS tot 30 mm en aluminium tot 30 mm dikte. De machine geeft 3 tot 4 keer zoveel output als de oude laser en als deze een nachtje doorsnijdt, sorteer je alle delen niet zo maar handmatig uit. Dat is op zich al een goede reden om automatisch te gaan uitsorteren. VDL Postma is nu volop aan de slag om de sorteerunit optimaal in te zetten en het handmatig uitsorteren te verminderen. Dat vraagt allereerst om een andere mindset bij de mensen die de lasersnij-installatie programmeren. Bij het aanmaken van een order moet al worden gedacht: we gaan automatisch sorteren.
VDL Postma is drukdoende te ontdekken hoe alle mogelijkheden van de sorteerunit maximaal kunnen worden benut, zodat het handmatig uitsorteren sterk wordt verminderd.
Het programmeren van de sorteerunit is op zich niet ingewikkeld. De software zet probleemloos de gripper op elk plaatdeel. Maar er komt meer bij kijken. De delen kunnen bijvoorbeeld afgelegd worden op zes europalletplaatsen. Er moet dus worden nagedacht over de vraag welk product op welke pallet wordt afgelegd, met het oog op de navolgende bewerking. “Er komt meer bij kijken dan bij het nesten van de plaat. Daarom zijn de aantallen vaak nog een beperkende factor. Naarmate je de sorteerunit vaker programmeert, krijg je er meer lol in en gaat het steeds makkelijker en sneller, waardoor het ook bij kleinere series mogelijk wordt om automatisch te sorteren.
Bij series van 50 stuks loont het nu vaak al”, zegt Zwarts, die verwacht vrij snel richting 50 procent automatisch sorteren te kunnen gaan. Het halen van dat percentage is ook een kwestie van creatief zijn. “Onderdelen die te klein zijn brengen we bijeen in clusters, die we dan automatisch uitsorteren. De clusters gaan vervolgens naar de lasserij waar de lassers de onderdelen er uitslaan.”
Aantrekkelijk voor jongeren
Een vervolgstap is dat de afvoer van de pallets wordt geautomatiseerd, zowel software- als hardwarematig. In de layout van de installatie in de fabriek is er al rekening mee gehouden dat de snijdelen uiteindelijk automatisch van de laser naar de kantbanken en de lasserij zullen worden vervoerd. Gezien de grote hoeveelheid verschillende delen, zijn dat echter best complexe productstromen. Niettemin is Johan Zwarts ervan overtuigd dat de verdere automatisering VDL Postma veel gaat brengen. Het is ook belangrijk om aantrekkelijk te blijven voor nieuwe medewerkers. “Als je jongeren gerobotiseerde systemen kunt bieden, die ze op een scherm kunnen programmeren, waarna het bewerken vanzelf gaat, dan trek je ze mee. Dat neemt niet weg dat ze wel a
