Hermle zet in op service en automatisering

Hoewel 2024 geen rampjaar was voor Hermle, laat het wel een forse daling zien ten opzichte van het voorgaande jaar. De omzet daalde met 8,3%, van 532 naar 487 miljoen euro. Ook het eerste kwartaal van 2024 bleef 8% achter op dat van 2023. Volgens Hermle is de terughoudendheid in investeringen deels te wijten aan de geopolitieke situatie en onzekerheden op de Duitse markt. “De hoop is dat de nieuwe regering de industrie de nodige verlichting biedt,” zegt Franz-Xaver Bernhard, lid van de Raad van Bestuur bij Hermle.

Investering in service

Ondanks de afgezwakte conjunctuur blijft Hermle investeren in de toekomst. In Zimmern ob Rottweil is een nieuwe hal in gebruik genomen voor de opslag van reservedelen en de uitbreiding van de serviceafdeling. De locatie ligt strategisch vlak bij de snelweg, wat snelle leveringen mogelijk maakt. Ook is het wagenpark voor servicemonteurs fors uitgebreid. Elke servicebus is volledig uitgerust om op locatie alle benodigde reparaties en onderhoud te kunnen uitvoeren. Volgens Bernhard is service een kernonderdeel van Hermles strategie: “Met een groot aantal machines in omloop, waaronder nog werkende modellen uit de jaren tachtig, is de beschikbaarheid van onderdelen en snelle ondersteuning essentieel. De eerste machine verkoopt de vertegenwoordiger, de volgende machine verkoopt de service.”

Naast het toenemende aantal Hermle-machines in de praktijk, dat zorgt voor een groeiende servicebehoefte, legt de opkomst van 24/7 onbemande productie extra druk op het serviceapparaat van de machinebouwer. “De laatste jaren neemt het aantal bedrijven dat met behulp van automatisering autonoom produceert sterk toe. Deze machines worden maximaal belast, waardoor service-intervallen zich sneller opvolgen. Dit legt een extra druk op onze serviceafdeling.” Om hierop in te spelen is fors geïnvesteerd in de uitbreiding van de servicecapaciteit. Daarnaast kan Hermle de druk op de service verlichten met behulp van Remote Service, dat een steeds prominentere rol krijgt. Waar klanten voorheen terughoudend waren, is er nu vaker bereidheid om Hermle op afstand toegang te geven tot machinegegevens. Hiermee kunnen onderhoudsplannen geoptimaliseerd worden en stilstand worden voorkomen. Uiteraard gebeurt dit alleen met toestemming van de klant.

Spindelmontage en automatisering

In Gosheim is gestart met de bouw van een nieuwe spindelassemblageafdeling. Hiervoor werd een gespecialiseerde spindelbouwer overgenomen en geïntegreerd in het bedrijf. De nieuwe faciliteit wordt voorzien van moderne klimaatinstallaties en schone werkplekken. Verder komen hier ook de ‘Lehrwerkstatt’ voor opleiding en training, en een technologieruimte met kantine. Ook de assemblage van de geavanceerde automatiseringssystemen van Hermle is in een nieuw onderkomen geplaatst. “Inmiddels hebben we circa 30% van alle Hermle-machines in het veld geautomatiseerd. Hier liggen dus nog voldoende groeikansen”, zegt Bernhard. “De vraag naar complete oplossingen groeit gestaag. Projecten bewegen zich steeds meer richting volledige autonomie.”

Hermle brengt al meer dan 25 jaar automatiseringsoplossingen op de markt voor een breed spectrum aan toepassingen. Na de start met eenvoudige palletwisselaars volgden compacte handlingsystemen en vanaf het begin werden ook robots ingezet. “De klant koopt bij Hermle zowel de bewerkingsmachine als de automatisering van één fabrikant en heeft ook wanneer service nodig is maar één contactpersoon. Dat is een belangrijk voordeel”, vertelt Kai Bacher, hoofdvertegenwoordiger bij Hermle en beoogd opvolger van Franz-Xaver Bernhard.

Efficiënt en flexibel

Om voort te borduren op 25 jaar automatiseren presenteerde Hermle tijdens het Open Huis de RS 2 GEN2: een vernieuwde generatie van het bestaande RS 2-robotsysteem. De RS 2 GEN2 is ontworpen met het oog op maximale flexibiliteit, verhoogde capaciteit en vereenvoudigde inzetbaarheid. Het systeem is gebaseerd op een modulair platform dat in vier varianten leverbaar is en zich eenvoudig laat configureren voor de bevoorrading van één, twee of zelfs drie bewerkingscentra. Deze uitbreiding naar drie machines is mogelijk gemaakt door de verhoogde opslagcapaciteit en autonomie van het systeem.

Het RS 2 GEN2-robotsysteem meet met een lasermeetsysteem de afmetingen van de pallet en het product.

Een innovatie in de RS 2 GEN2 is de nieuwe aanpak van het rekmodulesysteem. Waar bij de vorige generatie de rekken vaste hoogtes en breedtes hadden, biedt de nieuwe versie dynamisch ingedeelde rekmodules zonder vaste afmetingen. Door het verwijderen van ‘lucht’ kunnen pallets efficiënter worden opgeslagen. De geïntegreerde software bepaalt, op basis van lasermetingen van de hoogte en breedte van pallets met werkstukken, automatisch de optimale plaatsing in het magazijn. Hierdoor kunnen meer pallets worden opgeslagen en is er minder verspilling van ruimte. Deze flexibiliteit maakt het systeem niet alleen compacter en efficiënter, maar zorgt er ook voor dat het zich eenvoudig aanpast aan veranderende productie-eisen.

Centraal in het systeem staat een zesassige robot met een draagvermogen van 210 kg. Dankzij een geoptimaliseerde plaatsing bereikt de robot de werkruimtes van maximaal drie machines, zes rekmodules, twee voorbereidingsplaatsen en twee aflegposities. De robot is tevens in staat om automatisch bekken te verwisselen, wat het mogelijk maakt om snel te schakelen tussen verschillende werkstukvormen, zoals rond en vierkant. Hermle past hierbij standaard- of hybridegrijpers toe, die zowel afzonderlijk als dubbel ingezet kunnen worden.

De RS 2 GEN2 brengt niet alleen voordelen voor de gebruiker, maar ook voor Hermle zelf. In de vorige generatie zijn 60 unieke projecten gerealiseerd met telkens maatwerk in opslag- en grijperconfiguratie. Dankzij het nieuwe modulaire systeem, dat in vier standaardvarianten leverbaar is voor pallet- en/of onderdeelhandling, is de ontwikkel- en configuratietijd sterk gereduceerd.

Pallets en klemmen wisselen

Naast de RS 2 GEN2 introduceerde Hermle nog een nieuwe automatiseringsoplossing: de HS flex hybrid. Met dit systeem presenteert Hermle een logische volgende stap in de evolutie van zijn automatiseringsoplossingen. Waar eerder systemen als de HS flex en HS flex heavy hun waarde bewezen in uiteenlopende productieomgevingen, tilt de HS flex hybrid de automatisering naar een hoger niveau. Het systeem is ontworpen voor de economische bewerking van werkstukken tot 450 kg en combineert het hanteren van pallets met de mogelijkheid om ook werkstukken die in klemmen zijn opgespannen automatisch te verwerken.

Op basis van die gegevens zoekt de software een perfect passende positie binnen het magazijn.

Het systeem is aanpasbaar aan zes verschillende machinemodellen (C12, C22, C32, C42, C250 en C400) en kan worden geconfigureerd met één of twee opslagmodules. Dankzij de modulaire opbouw zijn aanpassingen aan tafel, grijper en opslag eenvoudig door te voeren. Specifiek voor de hybrid-versie zijn modificaties doorgevoerd zoals mediaoverdracht via de tafel, een vergrendelbare voorbereidingsplaats, een wisselbare grijper voor zowel pallets als klemmen, en een speciale opslagmodule voor een hogere bevoorradingscapaciteit. Voor de grijperconfiguratie zijn nieuwe oplossingen geïntegreerd: een palletgrijper voor zware of grote pallets, en een wisselbare grijper voor kleinere werkstukken in klemmen.

Ook het opslagsysteem is aangepast, zodat niet alleen Hermle-pallets, maar ook zogenaamde ‘Schraubstücke’ efficiënt kunnen worden opgeslagen en verwerkt. Het resultaat is een handlingsysteem met een hoge flexibiliteit, geschikt voor zowel serieproductie als voor toepassingen met een hoge componentvariatie en kleinere seriegroottes. De capaciteit is tot vijf keer groter dan bij eerdere generaties, terwijl de intuïtieve bediening en het Hermle Automation Control System (HACS) zorgen voor efficiënt orderbeheer.