WCW legt graag de puzzel voor zwaar en complex snij- en laswerk
Bedrijven die hun inkomsten halen uit snij- en laswerkzaamheden stellen tegenwoordig twee belangrijke eisen aan de machinesystemen waarin zij investeren: deze moeten onbemand kunnen functioneren én een hoge afwerkingskwaliteit opleveren om nabewerking zoveel mogelijk te beperken. Wouters Cutting & Welding (WCW) biedt tal van oplossingen die aan beide eisen voldoen. De Belgische machineleverancier demonstreerde dit begin juni tijdens haar Demo Days. Op de eerste dag waren ondernemers te gast, op de tweede dag scholieren. De medewerkers van WCW toonden hen hoe moderne snij- en lasmachines snelheid, nauwkeurigheid en efficiëntie combineren.
WCW toonde tijdens de Demo Days diverse machines live in actie. De focus lag op concrete oplossingen die onmiddellijk toepasbaar zijn in dagelijkse productieomgeving.
Directeur Nic Wouters kijkt tevreden terug op het tweedaagse event. Er kwamen meer bezoekers dan tijdens de vorige editie en hij was verheugd dat ook Nederlandse klanten de weg naar Turnhout hadden gevonden. WCW beschikt daar over moderne kantoren en een ruim demopark, die in 2021 in gebruik werden genomen. Het bedrijf verliet destijds de regio Antwerpen vanwege de slechte bereikbaarheid en vestigde zich in de Belgische Kempen. Volgens Wouters heerst daar dezelfde mentaliteit als in de gelijknamige regio aan de Nederlandse kant van de grens: een nuchtere, no-nonsense instelling waarbij de handen uit de mouwen worden gestoken. Wouters Cutting & Welding telt 22 medewerkers, van wie de helft werkzaam is in functies die direct verband houden met service en klantondersteuning. Dat is volgens Wouters een belangrijk speerpunt van zijn bedrijf, dat ongeveer de helft van de klanten in Nederland heeft. WCW richt zich onder meer op de constructiesector, scheepsbouw, offshore en loonsnijbedrijven. “Vooral zware en complexe toepassingen zijn ons speelveld”, aldus Wouters.
Hinder van netcongestie
WCW heeft momenteel meerdere mooie projecten onderhanden. “Nederland is de laatste 2 à 3 jaar een fluctuerende markt”, vertelt Wouters. “De petrochemie is aan de beterende hand, de wind en offshore draaien goed, evenals de scheepsbouw, die profiteert van defensie-investeringen. We kunnen goed merken dat klanten hinder hebben van de netcongestie. Dat weerhoudt hen om te investeren, zeker in nieuwe uitbreidingen. Ze bestellen pas als ze zeker weten dat hun energiebehoefte goed is geregeld. Een slechte zaak; de energieproblematiek remt de economie.”
De MicroStep MG plasma- en autogeen machine die werd gedemonstreerd met boren en tappen binnen één geïntegreerd productieproces, is verkocht. Daarmee komt er ruimte voor een nieuwe demomachine, die uitgerust zal zijn met een systeem voor het automatisch wisselen van snijkoppen.
Focus op onbemand werken
Het is voor Wouters wel duidelijk waar snij- en lasbedrijven momenteel behoefte aan hebben. Hij bevestigt volmondig wat het Centraal Bureau voor Statistiek (CBS) begin deze maand signaleerde: de focus ligt op onbemand werken. Wouters: “Bedrijven vinden het interessanter om te investeren in automatisering dan in handjes. We zien deze vragen steeds meer komen en kunnen er ook aan beantwoorden. Bijvoorbeeld met het automatisch beladen van machines en het uitrapen van de snijdelen met een robot. En met camera’s op de machines, die zorgen voor meer controle en daarmee voor een betrouwbaar proces.”
Automatisch plasmasnijkop wisselen
De ontwikkelingen gaan steeds verder. Waar het automatisch wisselen van de snijkop bij het lasersnijden al heel normaal is, is dat nu ook bij plasmasnijden in opkomst. Dit zal binnenkort live te zien zijn in de showroom van WCW. Want de MicroStep MG plasma- en autogeen machine die tijdens de Demo Days werd gedemonstreerd, is verkocht. Daarmee ontstaat ruimte voor een nieuwe demomachine van MicroStep, die uitgerust zal zijn met een systeem van Kjellberg voor het automatisch wisselen van snijkoppen. “Het wisselen van de snijkoppen bij plasmasnijden gebeurt nu nog handmatig. Het automatiseren van deze handeling is de volgende stap”, aldus Wouters, die voorziet dat bedrijven die verschillende plaatdiktes snijden hun machines zullen gaan voorzien van drie of vier koppen die moeiteloos kunnen worden gewisseld.
Samen met partners leggen de medewerkers van WCW voor hun klanten graag de puzzel voor de beste snij- en/of lasoplossing voor hun toepassing.
Concrete oplossingen
Naast de MicroStep plasma- en autogeen snijmachine (met boren en tappen binnen één geïntegreerd productieproces) toonde WCW tijdens de Demo Days diverse andere machines live in actie. De focus lag op concrete oplossingen die onmiddellijk toepasbaar zijn in dagelijkse productieomgeving. Zo waren er machines van Esprit en Swift-cut. De Esprit Photon Lite compacte fiberlaser combineert hoge snijsnelheden, nauwkeurigheid en gebruiksgemak. Eveneens te zien was de fiberlasersnijmachine MicroStep MSF Compact, die (ook) een R2 afronding oplevert en kan bevelsnijden met een standaard rechte snijkop.
Puzzels leggen
WCW levert standaardmachines maar onderscheidt zich vooral met specifieke oplossingen, volledig toegesneden op de toepassing van de klant. “Dat zijn de puzzels waar we echt goed in zijn. We lossen vraagstukken op over productieoptimalisatie, automatisering, software-integratie en machineconfiguraties en bezorgen onze klanten de meest geschikte snij- en/of lastechnologie met de bijbehorende automatisering voor zijn toepassing.”
Niet zelden is dat een complexe puzzel, waarin de medewerkers van WCW al hun kennis en ervaring kwijt kunnen. De Belgische las- en snijspecialist biedt alle gangbare snijtechnieken: plasma, autogeen, laser en water. Wouters: “Deze hebben allemaal hun voor- en nadelen. Lasersnijden is momenteel een hype, maar die technologie is zeker niet altijd de beste oplossing. De juiste keuze hangt echt af van de toepassing. Wat is de materiaalsoort, de dikte en welke vormen moeten worden gesneden? Aspecten als het gewenste snijbeeld en de snijkosten per meter spelen een cruciale rol bij bepalen van de juiste snijtechniek.”
WCW levert snij- en lasoplossingen in de constructiesector, scheepsbouw en offshore en aan loonsnijbedrijven.
Samenwerking met partners
WCW beschikt voor het leggen van deze puzzels over een netwerk van partners. Die partners zijn niet alleen de producenten van de machines. Tijdens de Demo Days werd bijvoorbeeld ook een robotlaserlasoplossing gedemonstreerd die samen met Roboflex uit Oosterhout is ontwikkeld. Samenwerking is ook nodig om verschillende productiestappen slim op elkaar af te stemmen en te integreren in één efficiënte workflow om snel en eenvoudig van gesneden plaat naar volledig gelast eindproduct te komen. Wouters: “We leggen zo’n puzzel, installeren een werkend systeem én zorgen voor de service. Het bieden van service is echt een kracht van WCW. De technici op onze helpdesk bieden ieder moment ondersteuning op afstand. En als een scheepsreparatiebedrijf – of het nu in België of in Nederland is – op zaterdag dringend hulp nodig heeft, dan laten we het niet wachten tot maandag. Dan zorgen we ervoor dat het direct wordt geregeld.”
