Slim produceren zit bij jubilaris VMC in de genen

Veluw Metal Creations (VMC) in Nieuwkuijk viert op 14 maart het zilveren jubileum. Het bedrijf van Arie van Veluw is in 25 jaar uitgegroeid van een kleine metaalbewerker in de garage van een twee onder een kap woning naar een moderne toeleverancier van plaatwerk en lassamenstellingen met ruim honderd werknemers in een bedrijfspand van 13.500 vierkante meter. Verdere groei zal de komende jaren niet zitten in nog meer vierkante meters en werknemers. Het doel is meer omzet te halen met hetzelfde aantal mensen en dezelfde ruimte.

Arie van Veluw maakte in 1989 de meest klassieke start die je als ondernemer kunt maken. Hij begon in zijn garage in de avonduren met een elektrisch lasapparaat en een slijptol. “Daar maakten we alles mee. Profielen en platen op maat.” Binnen enkele weken kreeg hij al hulp van een paar jonge kerels uit de buurt en had hij meer machines nodig. Er volgden een boormachine, een zaagmachine en een CO2 lasapparaat. “Dat lasapparaat kon ik niet betalen, maar leverancier Van Valderen Lastechniek in Tilburg had zo veel vertrouwen in mij dat ik pas na zestig dagen hoefde te betalen. Zulke dingen vergeet je niet. We zijn daar nu nog klant.”

Goede opleidingen
De activiteiten namen snel toe en met kerstmis zegde Van Veluw zijn baan op om fulltime met zijn eigen bedrijf verder te gaan. Op 14 maart 1990 volgde de formele inschrijving van het bedrijf in het register van de Kamer van Koophandel. Hij nam vier werknemers in dienst en maakte lange dagen: van ’s morgens 6 uur tot ’s avonds half 10 en elke zaterdag tot 3 uur. Ook startte hij direct met het opleiden van zijn medewerkers. “Dat doen we nog steeds. Onze medewerkers volgen een breed pakket van vaktechnische opleidingen, van het hanteren van een kraspen tot en met het bedienen van hightech machines.”
Al aan het eind van 1990 verliet VMC de 60 vierkante meter grote garage en verhuisde naar de Middelweg in Nieuwkuijk. Daar zit het bedrijf nog steeds, maar het adres is tegenwoordig Kerkstraat 30. Want VMC is enorm gegroeid. Er is doorlopend geïnvesteerd in gebouwen, personeel en machines. “De eerste jaren kochten we goede gebruikte machines, daarna steeds nieuwe. Het was zeker in de beginjaren een zoektocht naar de juiste machines; welke passen het beste bij ons? We gaan altijd voor kwaliteit. Machines waarmee we nauwkeurig kunnen werken en die ons leverbetrouwbaarheid kunnen garanderen, die passen bij VMC.”

Constante groei
De groei is heel geleidelijk gegaan. De enige hapering in de financiële omzet was in 2009, toen de maakindustrie zwaar leed onder de crisis. “Toch hebben we zelfs dat jaar zwarte cijfers geschreven.”
Van Veluw is altijd blijven investeren; alles wat wordt verdiend, wordt terug in het bedrijf gestoken. Samen met financieel directeur Hans Brok voert Arie van Veluw een gedegen financieel beleid. “Ik ben opgevoed met de gedachte: eerst sparen dan kopen. We durven te ondernemen, maar zijn ook voorzichtig. Ik zal niet naar de overkant van de sloot springen als ik twijfel. Als ik een machine koop, hoef ik die niet meer terug te verdienen. Dat geeft rust. Ik hoef ‘s nachts nooit wakker te liggen van een bank die me in de nek springt. Al onze grote leveranciers betalen we binnen 8 dagen.”

Grote investeringsronde
Er wordt hard gewerkt bij VMC. “We hebben een goede club mensen en daar zorgen we goed voor.” Al die medewerkers verwerken nu per jaar ruim 4000 ton staal, 500 ton RVS en zo’n 100 ton aluminium. Daarvoor hebben ze een groot, modern en compleet machinepark tot hun beschikking. In 2013 is bij VMC een grote investeringsronde afgerond, waarbij 2,5 miljoen euro in het vergroten en verjongen van het machinepark is gestoken. Onder meer is het geautomatiseerde magazijn uitgebreid (waarvoor het dak omhoog moest worden gebracht), is een nieuwe ponslaser installatie geïnstalleerd en zijn enkele kantbanken vervangen.
Sindsdien zijn de investeringen gewoon doorgegaan. Van Veluw: “We denken voortdurend na over nieuwe investeringen. Als een klant iets gemaakt wil hebben en wij denken dat we dat beter en goedkoper kunnen doen door daarvoor een nieuwe machine aan te schaffen, dan zullen we daar zonder problemen in investeren.”

Productiviteit omhoog
VMC wil de komende jaren groeien in capaciteit, maar niet meer in vierkante meters en personeel. Dus moet de productiviteit verder omhoog. En die is al hoog. VMC haalt met de lasersnijmachines een inschakelduur van 135 uur per week. Leverancier Trumpf heeft al eens gezegd dat dit de hoogste inschakelduur is die ze kennen bij hun machines in het veld. Toch is er volgens Van Veluw altijd ruimte voor verbetering. “Je kunt de productiviteit verhogen door gewoon slimmer te zijn. Slim produceren zit in de genen van VMC; niet alleen bij mij, maar ook bij de medewerkers. We zijn altijd op zoek naar mogelijkheden om makkelijker en beter te produceren. Dat kan in kleine, simpele dingen zitten. Bijvoorbeeld in het plaatsen van een stekkerdoos, waardoor je niet steeds een verlengsnoer hoeft te pakken. Dat scheelt per dag misschien maar 5 minuten, maar door de jaren heen tikt dat flink aan.”
VMC zoekt omzetgroei ook in een kleine verbreding van de activiteiten, het erbij doen van een stukje voormontage, het nog meer meedenken met de klant bij de engineering van producten om zo efficiënt mogelijk te kunnen produceren en het opschroeven van de huidige snij-, pons- en buigcapaciteit. “Laserlassen zou ook een optie kunnen zijn, maar niet op korte termijn.”

Producten op voorraad
VMC beschikt over maar liefst 3500 vierkante meter magazijnruimte. “Eigenlijk is dat onevenredig groot”, zegt Van Veluw zelf. Het magazijn zit tot de nok toe vol met producten voor klanten. Van Veluw heeft niet veel op met die kant van lean en mean produceren die leidt tot tientallen keren per dag omstellen van machines om te kunnen voldoen aan de korte levertijden die klanten wensen. “Daar worden mensen helemaal gek van.”
Hij bewijst dat het ook anders kan. VMC produceert in grotere series en houdt producten op voorraad. Zo is de klant ook verzekerd van korte levertijden. “Grotere series betekenen lagere productiekosten en daar profiteert de klant van. Voorwaarde is wel dat hij aantallen moet bestellen en dat het verzekerbaar is. Is dat het geval, dan financieren wij voor in ruimte, uren en kapitaal.”
VMC heeft er jaren voor gespaard om dit te kunnen doen. “Het is een werkwijze die past bij ons en ons type klanten. Klanten die vooruit kunnen kijken, dat zijn onze klanten. Voor hen spannen we ons maximaal in en in overleg proberen we tot het optimum te komen.”

Open dag op 14 maart
Het jubileum van VMC wordt op 14 maart, de dag van de oprichting, samen met het personeel gevierd. Er is dan een Open Dag, die om 8.00 uur begint met een gezamenlijk ontbijt. Om 9.00 uur worden alle machines opgestart, waarna VMC vol in bedrijf zal zijn. Ook worden producten van klanten geshowd waarin onderdelen van VMC zitten.
De medewerkers hebben hun familieleden, vrienden en kennissen uitgenodigd, die ze zelf zullen rondleiden door het bedrijf. Ook scholen zijn uitgenodigd. Iedereen is welkom om te kijken met welke moderne technieken VMC werkt. De dag wordt besloten met een etentje voor alle medewerkers.
Alle medewerkers krijgen een uniek cadeau: een zelf ontworpen en geproduceerde vuurkorf/barbecue op naam gemaakt. Later dit jaar wordt er nog een jubileumboek uitgegeven en in de zomer is er nog een feest voor het personeel. Voor het boek heeft VMC professionele foto’s laten maken die een beeld geven van de mensen, de bewerkingstechnieken en de producten die worden gemaakt. Deze komen tevens op groot formaat door het hele bedrijf te hangen.
De klanten worden ook bij het jubileum betrokken. Zij worden door het jaar heen afzonderlijk uitgenodigd voor een bedrijfsbezoek en een uitgebreide Brabantse lunch met de bedrijfsleiding en hun accountmanagers op een unieke locatie dicht in de buurt van het bedrijf. VMC wil hen laten zien met hoeveel zorg hun producten worden gemaakt, maar ook praten over de ontwikkelingen van de techniek en de toekomst.