Staalprijzen op drift?
Ineens, begin maart, vlogen de prijzen voor ertsen en gewalst staal in China met 12 tot 15% omhoog. De Nijmeegse staalhandelaar Noviostaal schetst in haar nieuwsbrief de oorzaken en probeert de ontwikkelingen te duiden.
De stijging kan volgens Noviostaal worden verklaard uit een aantal oorzaken: ten eerste de licht toegenomen vraag sinds het Chinese Nieuwjaar. Daarnaast de verklaring van de Chinese regering waarin zij stelt, dat de jaarlijkse economische groei van de economie minimaal 6,5% zal zijn. Daarenboven echter vooral het plan om nu daadwerkelijk drastisch te gaan snijden in de nationale staalproductie-capaciteit. Dit plan dat overigens niet alleen de staalfabrieken betreft, maar ook andere grondstofindustrieën als betonfabrieken en mijnbouw-ondernemingen, zal onder meer tot gevolg hebben, dat circa 3 miljoen mensen hun baan zullen gaan verliezen, waaronder 500.000 arbeiders in de staalindustrie. Het rigoureuze plan leidt inmiddels al tot zeer grote sociale onrust.
Toch lijkt het er op dat het voornemen zal worden doorgezet. Zo wijst Noviostaal op de aankondiging van een van de grootste staalfabrieken, dat zij in de komende 2 tot 3 jaar circa 50.000 werknemers zal laten afvloeien. Het gaat dus erg snel en dat is ook al te merken aan de staalproductie in China zelf. In de eerste 2 maanden van 2016 produceerde het land al bijna 6 % minder dan in de zelfde periode van 2015. Het gevolg in Europa is ook al merkbaar, want er worden aanzienlijk minder importhoeveelheden geregistreerd en enkele traders hebben zelfs al lopende grote contracten geannuleerd.
Toch is in Europa buiten de afgenomen importhoeveelheden en de licht opgeleefde vraag nog veel treurigheid in de staalbranche te melden. In het Verenigd Koninkrijk zijn enkele fabrieken definitief gesloten, waardoor alleen al in het afgelopen jaar 5.000 arbeidsplaatsen verloren zijn gegaan. Recentelijk kwam daar nog het bericht bij dat het Finse Outokumpu mogelijk haar vestiging in Sheffield gedeeltelijk of zelfs geheel zal sluiten, waardoor nog eens 50 of misschien zelfs 600 banen zullen verdwijnen. ArcelorMittal maakte onlangs bekend haar fabriek voor lange producten In Schifflange (Luxemburg) definitief dicht te gaan maken.
Maar ook in Azië zijn de problemen groot. Zo heeft Posco (Korea) onlangs een reorganisatieplan ter grootte van ruim €750 miljoen bekend gemaakt met als doel kostenbesparing en verbetering van de efficiency. Onder andere 35 vestigingen die niet behoren tot de kernactiviteiten zullen nog dit jaar gesloten of afgestoten gaan worden. De bovengenoemde prijsverhogingen worden nu al gevolgd door meer soortgelijke aankondigingen van enkele Chinese fabrieken. Wisco bijvoorbeeld kondigde deze week aan per april de prijzen van alle vlakke producten met $40-62 per ton te gaan verhogen. “Al met al lijkt het er dus op, dat de prijsbodem inderdaad bereikt is en dat de markt zich op maakt voor een herstel van de staalprijzen”, aldus Noviostaal. “Zo is de situatie in Europa nu, dat de grote staalmakers al prijsstijgingen hebben doorgevoerd en dat per 1 april voor leveringen in het 2e kwartaal nog eens willen gaan doen. De markt in Europa lijkt daar ook rijp voor te zijn, want importhoeveelheden nemen af, wat onder meer veroorzaakt wordt door bovenstaande economische ontwikkelingen in China, maar ook onder de druk van mogelijk meer importbeperkende maatregelen door de EU, die daar momenteel onderzoek naar pleegt.”
Daarbij komt nog, dat de vraag naar staal binnen de EU behoorlijk is opgeleefd. Veel servicecenters en handelaren hebben eind vorig jaar bewust minder staal gekocht om hun voorraden laag te houden mede gevoed door de onzekerheid over de prijsontwikkeling in 2016. Noviostaal: “Op dit moment is daardoor vooral verzinkt materiaal lastiger te verkrijgen en is dat ook het product met de sterkste prijsverhoging. Zij die 3 maanden geleden gewacht hebben betalen nu dus aanzienlijk meer! De staalprijzen laten dus inderdaad een behoorlijk herstel zien en de grote vraag is nu of dit herstel blijvend is of dat de markt nog meer verhogingen te wachten staan? Wordt vervolgd!”
