BMW integreert humanoïde robots in autoproductie

De BMW Group zet consequent in op digitalisering en het gebruik van kunstmatige intelligentie in de productie. Een belangrijk onderdeel hiervan is de zogeheten ‘Physical AI’, die digitale kunstmatige intelligentie (AI) verbindt met echte machines en robots. Intelligente systemen zoals humanoïde robots kunnen zo worden geïntegreerd in reële productieprocessen.

Met het project in Leipzig brengt BMW Physical AI nu naar Europa. “De symbiose van technische expertise en kunstmatige intelligentie opent volledig nieuwe mogelijkheden in de productie”, zegt Milan Nedeljković, lid van de Raad van Bestuur van BMW, verantwoordelijk voor Productie. Al vorig jaar had BMW in haar Amerikaanse fabriek in Spartanburg een pilotproject met humanoïde robots uitgevoerd. De opgedane inzichten uit dit project vormen de basis voor de verdere ontwikkeling en opschaling van Physical AI-toepassingen.

Uniform IT- en datamodel

Kunstmatige intelligentie is al een vast onderdeel van het productiesysteem van de BMW Group. Van de virtuele fabriek met digitale tweelingen tot AI-ondersteunde kwaliteitscontroles en intralogistiek met autonome transportoplossingen: intelligente systemen worden in vrijwel alle productiestappen ingezet. Voor een effectieve inzet van kunstmatige intelligentie in de productie is een uniform IT- en datamodel binnen het volledige productiesysteem een voorwaarde. BMW heeft geïsoleerde datasilo’s consequent samengebracht in één uniform dataplatform. Dat betekent: alle gegevens zijn consistent, gestandaardiseerd en op elk moment beschikbaar.

Hierdoor kunnen digitale AI-agenten steeds complexere taken autonoom uitvoeren in complexe omgevingen, terwijl zij tegelijkertijd continu leren en voor nieuwe toepassingsgebieden inzetbaar worden. De introductie van intelligente en autonome beslissingsagenten luidt een paradigmaverschuiving in de productie in. In combinatie met robots vormen deze digitale AI-agenten de Physical AI.

Aanvulling op automatisering

De BMW Group breidt haar automatiseringsportfolio gericht uit met Physical AI en humanoïde robotica. Humanoïde robots worden gezien als een waardevolle aanvulling op bestaande automatisering. Hun potentieel ligt vooral in monotone, ergonomisch veeleisende of veiligheidskritische werkzaamheden. Het doel is om medewerkers te ontlasten en werkplekken verder te verbeteren.

Samen met Hexagon, partner van BMW op het gebied van sensortechnologie en software, start nu het eerste pilotproject in Europa. Het onderdeel Hexagon Robotics is gespecialiseerd in Physical AI en presenteerde in juni 2025 haar eerste humanoïde robot AEON. Na een eerste theoretische evaluatiefase en tests in het laboratorium vond al in december een eerste testinzet plaats in de BMW-fabriek in Leipzig. Een verdere testinzet staat gepland vanaf april om een volledige integratie voor de daadwerkelijke pilotfase vanaf komende zomer te waarborgen.

De focus van de inzet in Leipzig ligt op het testen van een multifunctionele toepassing van de robot. De basis vormt het ontwerp van AEON, waarvan het mensachtige lichaam flexibel verschillende hand- en grijpmodules of scaninstrumenten kan aankoppelen en die dankzij wielen dynamisch inzetbaar is. Tijdens de test en later in de pilotfase zal hij worden ingezet bij de montage van hoogvoltbatterijen en in de componentenproductie.

De ervaring van BMW is dat de inzet van humanoïde robots op grote belangstelling stuit bij de medewerkers en snel uitgroeit tot een vanzelfsprekend onderdeel van het dagelijkse werk.

Succesvolle pilot in VS

De wereldwijd eerste inzet van humanoïde robots in een BMW Group-fabriek vond in 2025 plaats in de fabriek in Spartanburg, VS, in samenwerking met het technologiebedrijf Figure AI. Daarbij bleek: Physical AI kan onder reële omstandigheden aantoonbare meerwaarde leveren. Binnen tien maanden ondersteunde de robot Figure 02 de productie van meer dan 30.000 BMW X3 en werkte daarbij dagelijks van maandag tot en met vrijdag in een dienst van tien uur. Figure 02 nam het nauwkeurig uitnemen en positioneren van plaatdelen voor het lasproces over. Een taak die hoge eisen stelt aan snelheid en precisie en tegelijkertijd fysiek belastend is.

In totaal verplaatste hij meer dan 90.000 onderdelen en legde in ongeveer 1.250 bedrijfsuren circa 1,2 miljoen stappen af. De pilot bevestigde dat humanoïde robots precieze, repeteerbare werkzaamheden – zoals het positioneren van componenten tot op de millimeter nauwkeurig – veilig kunnen uitvoeren en levert belangrijke inzichten voor de verdere inzet van Physical AI in de productie.

Een centraal resultaat: de overgang van het laboratorium naar de reële productieomgeving verliep sneller dan verwacht. In het laboratorium getrainde bewegingspatronen konden snel worden overgezet naar een stabiele ploegendienst. Om een soepele co-existentie met bestaande systemen te waarborgen, werd de integratie in het BMW Smart Robotics-ecosysteem via gestandaardiseerde interfaces gerealiseerd.

Snelle acceptatie

De carrosseriebouw werd bewust gekozen voor de testfase in Spartanburg, omdat hier al een hoge mate van automatisering bestaat. De BMW-medewerkers in dit gebied hebben ruime ervaring met de integratie van nieuwe technologieën en processen. Zo verloopt de materiaalvoorziening aan de band al vrijwel volledig via geautomatiseerde Smart Transport Robots (STR). Dankzij de vroege communicatie van het projectteam werd vanaf het begin transparantie gecreëerd en acceptatie bevorderd. De inzet van humanoïde robots stuitte op grote belangstelling bij de medewerkers en groeide tijdens het project snel uit tot een vanzelfsprekend onderdeel van het dagelijkse werk.