Humanoïde robots gaan werken voor 2 dollar per uur

Dit zou hen tot een doorslaggevende factor maken in landen met hoge lonen, zoals in West-Europa, om het concurrentievermogen te waarborgen, nieuwe industrieën te stimuleren en het tekort aan gekwalificeerd personeel tegen te gaan.

Enorme groei robotfabrikanten

Volgens de studie ‘Humanoid Robots 2026 – The Convergence Moment for a New Market’ zouden robotfabrikanten tegen 2035 een omzet van 300 miljard USD kunnen bereiken; in optimistischere scenario’s zelfs tot 750 miljard USD. Op de lange termijn zou de markt kunnen groeien tot wel 4 biljoen USD – mogelijk een omvang vergelijkbaar met de auto-industrie. “Op dit moment bevinden we ons op het punt waarop technologische haalbaarheid en economische noodzaak samenkomen. De belangrijkste vraag is niet langer of humanoïde robots realistisch zijn, maar hoe snel ze opgeschaald zullen worden”, zegt Thomas Kirschstein, partner bij Roland Berger in München.

Van humanoïde robots wordt verwacht dat ze nieuwe afzetmarkten creëren die veel verder reiken dan de robot zelf: van motoren, mechanica en sensoren tot elektronica en productieapparatuur – een complexe waardeketen die grotendeels voortbouwt op bestaande industriële capaciteiten.

Technologie moet zich verder ontwikkelen

Voordat humanoïde robots volledig autonome productietaken kunnen uitvoeren, moet de technologie zich verder ontwikkelen. Hoewel de hardware al ver gevorderd is, ontwikkelen software, toeleveringsketens en regelgeving zich geleidelijk. Voordelen zullen in eerste instantie zichtbaar zijn in duidelijk afgebakende, repetitieve toepassingen zoals het uitpakken of transporteren van goederen. Pas naarmate de software volwassener wordt, zal het takenpakket uitbreiden.

Veiligheid en aansprakelijkheid

Ook kwesties zoals duurzaamheid, veiligheid en aansprakelijkheid zullen bepalend zijn voor de snelheid en omvang van de industrialisatie. De complexe systemen moeten bestand zijn tegen continu gebruik in soms zware productieomgevingen. Bestaande veiligheidsnormen zijn ontworpen voor traditionele, afgeschermde automatisering. Humanoïde robots werken daarentegen dynamisch en bewegen zich in dezelfde ruimtes als mensen. Dit vereist nieuwe test- en certificeringsmethoden, evenals geharmoniseerde wetgeving.

Europa moet daadkrachtig handelen

Europa beschikt wel over een sterke industriële basis, vooral in de auto-industrie, machinebouw en automatisering, maar investeringen, volumes en startup-ecosystemen blijven nog achter bij de VS en China. Volgens de studie heeft het continent nog geen achterstand opgelopen, maar moet het wel daadkrachtig handelen. Opnieuw Kirschstein: “Europa heeft de technologische capaciteiten om in de toekomst te profiteren van humanoïde robots. Wat ontbreekt, is de vastberadenheid om te investeren in eigen waardeketens en snel op te schalen.”

Productie terughalen naar Europa

Met operationele kosten van ongeveer twee Amerikaanse dollar per uur bieden humanoïde robots de mogelijkheid om arbeidsintensieve productie op economisch rendabele wijze terug naar Europa te halen. Voorwaarde is een Europese structuur voor waardecreatie: meer opschaling, meer investeringen en nauwe integratie tussen industrie, leveranciers en technologieaanbieders. Als dit niet lukt, loopt Europa het risico afhankelijk te worden van buitenlandse technologieën; terwijl Europa nu al meer dan 20 startups op het gebied van humanoïde robots heeft. Zonder een eigen industriële waardeketen die kan concurreren met die van de VS en China, zou een aanzienlijk deel van de economische effecten buiten Europa worden gegenereerd – zoals nu al zichtbaar is in delen van de AI-industrie.

Lees hier de studie Humanoid Robots 2026 – The Convergence Moment for a New Market.