Makkelijk en betaalbaar automatiseren in de metaalbewerking? Dat kan!
Hoeveel tijd zijn mijn medewerkers bezig met pallets van A naar B te verplaatsen? Dat was de vraag die ze bij aalbers|wico in Renswoude zichzelf stelden. Ze besloten daar iets aan te doen en ontdekten dat automatisering helemaal niet ingewikkeld of duur hoeft te zijn dankzij EP Equipment.
De robotpallettruck bij aalbers|wico navigeert volledig zelfstandig, zonder dat daar reflectoren of ingewikkelde software aan te pas komt.
Zonde van tijd, geld én mensen
aalbers|wico produceert stalen halffabricaten. Bij dat proces hoort veel intern transport tussen snijden, lassen, montage en expeditie. Tot voor kort gebeurde dat volledig handmatig, met heftrucks en palletwagens. “Er reed altijd wel iemand heen en weer,” vertelt mede-eigenaar Kees Aalbers. “Niet omdat het leuk werk is, maar omdat het moet. Het kost tijd, onderbreekt het werk én zorgt voor risico’s. En als iemand even niet beschikbaar was, liep het hele proces vast.” Met de groei van het bedrijf én de toenemende druk op personeel werd het tijd om anders te gaan werken. Minder handmatig slepen, meer focus op het echte werk.
Automatisering die wél binnen je bereik ligt
Veel ondernemers denken nog dat automatisering ingewikkeld is en de installatie dagenlang duurt. Of dat het alleen haalbaar is met grote budgetten. Volgens Daaf Vunderink, die EP Equipment in Nederland op de kaart zette, is dat achterhaald. “We leveren robotoplossingen die binnen 1,5 dag draaien, zonder dure infrastructuur en met een terugverdientijd van minder dan een jaar.”
Juist in sectoren als metaalbewerking, waar vakmensen schaars zijn en repeterend werk veel voorkomt, is de winst groot. “Bedrijven hoeven niet meer te denken in termen van grote projecten. Automatisering is makkelijk haalbaar, ook voor het mkb.”
Slimmer omgaan met schaarse mensen en dure meters
Met de krapte op de arbeidsmarkt is het zonde om vakmensen werk te laten doen dat ook door een robot gedaan kan worden. Zeker in de metaal, waar personeel lastig te vinden is en veiligheid hoog op de agenda staat. Autonome oplossingen nemen dat werk over, zoals:
- Pallets verplaatsen tussen afdelingen
- Transport naar expeditie brengen
- Ondersteunen bij orderpicking of bevoorrading
“Het levert niet alleen tijdwinst op,” zegt Vunderink, “maar ook rust en overzicht in het proces.”
“We leveren robotoplossingen die binnen 1,5 dag draaien, zonder dure infrastructuur en met een terugverdientijd van minder dan een jaar.” volgens Daaf Vunderink
Focus terug op het echte werk
De robotpallettruck bij aalbers|wico navigeert volledig zelfstandig, zonder dat daar reflectoren of ingewikkelde software aan te pas komt. Hij leert tot 99 vaste routes en rijdt gemakkelijk door de productieomgeving, ook tussen machines en zelfs buiten. Het heftruckverkeer op de vloer is flink afgenomen, waardoor er meer overzicht is én minder kans op incidenten. Tegelijk ontstaat er meer rust in het proces en kunnen medewerkers zich beter focussen op hun kerntaken. “Hij bespaart ons dagelijks een hoop tijd,” zegt Aalbers. “Maar het mooiste is dat onze mensen hun werk nu gewoon kunnen afmaken, zonder telkens te hoeven stoppen om iets weg te brengen.”
Betaalbaar alternatief voor dure AGV-projecten
Waar traditionele AGV-oplossingen snel boven de ton uitkomen, biedt EP Equipment een robotpallettruck vanaf € 12.995. Het grotere model met 99 routes blijft ook ver onder de gebruikelijke marktprijzen. Vunderink: “Voor minder dan de prijs van een jonggebruikte A-merk heftruck heb je bij ons een werkende robotoplossing, inclusief 2 jaar garantie en 5 jaar op de batterij.” Transparantie staat voorop. “Geen offerte-trajecten of verborgen kosten, je ziet meteen waar je aan toe bent.”
De kracht van de strategie van EP Equipment
Tijdens de coronaperiode bewees EP Equipment de kracht van hun strategie. Terwijl andere merken leverproblemen hadden en klanten maanden moesten wachten, had EP gewoon voorraad staan. In Nederland zijn altijd meer dan 1.000 nieuwe machines direct leverbaar, van elektrische pallettrucks tot stapelaars en autonome robots voor intern transport. “We leveren wanneer anderen nog aan het plannen zijn,” zegt Vunderink. “Juist op het moment dat een bedrijf direct materieel nodig heeft, maken wij het verschil.”
Van onbekende speler naar gevestigde naam
Waar EP Equipment ooit begon als onbekend merk, is hij nu Europees marktleider. Alleen al in 2024 leverde het bedrijf 4.500 machines, van elektrische pallettrucks tot autonome robots en dat aantal blijft hard groeien. Steeds meer bedrijven stappen over op de betaalbare, direct inzetbare oplossingen van EP Equipment.
De Li-Ion batterijen zijn daarbij standaard. Dat betekent: geen loodzuuraccu’s meer, geen dagelijks onderhoud en geen stilstand om op te laden. Tussentijds opladen kan gewoon, zonder gevolgen voor de batterijduur. Wie al een heftruckvloot heeft, hoeft niet alles te vervangen. Met een retrofit-kit kunnen bestaande trucks eenvoudig worden omgebouwd naar lithium. Zo kunnen bedrijven in stappen overstappen naar moderne aandrijving, zonder grote investering ineens.
