VMC zet vol in op laserlassen
VMC (Veluw Metal Creations) heeft laserlassen toegevoegd aan de vele lastechnieken die het al in huis heeft. Met twee robotlaserlascellen – samen goed voor acht werkstations – en vier volledig ingerichte handlaserlascabines beschikt het plaatbewerkingsbedrijf in Nieuwkuijk direct over een flinke laserlascapaciteit. Deze capaciteit is het resultaat van een jarenlange, zorgvuldige voorbereiding en gerichte kennisopbouw. Inmiddels heeft VMC de techniek volledig in de vingers en kan het zowel dunne als dikkere plaatdelen, in kleine én grotere series, efficiënt laserlassen met een kwalitatief hoogwaardig product als resultaat.
Aan beide zijden van de twee robotlaserlascellen bevindt zich een draaitafel om een zo hoog mogelijke output te combineren met maximale flexibiliteit.
VMC is gespecialiseerd in complete plaatbewerking en produceert plaatwerkdelen en samenstellingen van hoge kwaliteit en met een hoge afwerkingsgraad. Het bedrijf bedient daarmee een brede klantenkring in uiteenlopende branches. Die klanten zijn altijd op zoek naar manieren om producten sneller, goedkoper en met een nog hogere kwaliteit te produceren. VMC beweegt daarom sinds de oprichting in 1990 voortdurend mee met de nieuwste ontwikkelingen in de plaatbewerking. “Als je concurrerend wilt blijven, moet je blijven investeren in kennis en techniek”, vertelt Arjan van Veluw, zoon van VMC-oprichter Arie van Veluw. “Laserlassen is voor ons een logische volgende stap. Het voegt echt iets toe aan de technieken die we al beheersen, zoals MIG-, MAG-, TIG-, punt- en stiftlassen.”
Lage warmte-inbreng
Bij laserlassen wordt het materiaal met een laserstraal zeer plaatselijk en uiterst nauwkeurig verwarmd. Dat levert diverse voordelen op. “De warmte-inbreng is heel laag, terwijl we juist hoge lassnelheden en een hoge nauwkeurigheid kunnen realiseren”, legt Arjan uit. “De laser zorgt bovendien voor een diepe en smalle inbranding. Dat geeft mogelijkheden voor nieuwe typen lasverbindingen. Ook voor zichtwerk zijn er voordelen. Een laserlas heeft een mooie, strakke afwerking. Bij visuele lassen is daardoor veel minder nabewerking nodig.”
De vier handlaserlascabines zijn keurig geschakeld naast elkaar op de lasafdeling opgesteld. Elke cabine meet 6 bij 8 meter en is ingericht met één belangrijk uitgangspunt: de lasser.
Jaren investeren in kennis
Met de introductie van laserlassen is VMC niet over één nacht ijs gegaan. VMC werkte eerst twee jaar met een instapmodel laserlasrobot. Om ervaring op te doen, verschillende toepassingen te testen en te onderzoeken of de techniek voldoende volwassen was om daadwerkelijk toegevoegde waarde te leveren. Toen die praktijkervaring positief uitviel, werd de stap gemaakt naar twee uitgebreidere en zwaardere laserlascellen. Beide machines hebben een laservermogen van 8 kW, wat uniek is in Nederland. Daarmee kan VMC ook klanten bedienen die met dikkere plaatdelen werken. “Met 8 kW hebben we een groot toepassingsgebied”, aldus Arjan. “We kunnen bijvoorbeeld tot 10 mm diep in het materiaal inbranden. Daardoor kunnen we dikkere materialen in één keer volledig doorlassen, zonder dat daar voorbewerking voor nodig is.”
Maximale output
Samen met de engineers en operators is zorgvuldig gekeken naar de optimale inrichting van de cellen. Het doel: een zo hoog mogelijke output combineren met flexibiliteit. Aan beide zijden van iedere cel bevindt zich een draaitafel. De tafels kunnen onderdelen verwerken met maximale afmetingen van respectievelijk Ø 1250 x 800 mm en 1800 x 1000 x 1000 mm, met maximale gewichten van 435 en 430 kg. De robot kan over de tafel bewegen met een nauwkeurigheid van ±0,05 mm. Dat zorgt voor nauwkeurige en stabiele lasverbindingen. Daarnaast beschikken de machines over verschillende geavanceerde, software gestuurde functies. Zo wordt met behulp van camera’s de lasnaad herkend en kan het systeem direct corrigeren wanneer er een afwijking in het product zit. Ook kan zowel met als zonder lasdraad worden gelast. Een derde speciale functie maakt het mogelijk om de laserstraal net als bij het handlaserlassen te laten pendelen, wat extra controle geeft over het lasproces.
In elke handlaserlascabine zijn alle voorzieningen binnen handbereik. Aan de voorzijde zorgen vier extra grote ramen voor een open werkplek en goed zicht voor de lasser.
Vier handlaserlascabines
Naast het robotlaserlassen beschikt VMC over vier handlaserlascabines, die keurig geschakeld naast elkaar op de lasafdeling zijn opgesteld. De cabines zijn volledig door VMC zelf ontwikkeld en na gereedkomen volgens geldende wettelijk regels en normen door een externe partij op veiligheid gekeurd. Elke cabine meet 6 bij 8 meter en is ingericht met één belangrijk uitgangspunt: de lasser. Zo kan hij er efficiënt, maar vooral ook veilig en prettig werken. Daarom zijn alle voorzieningen binnen handbereik, zoals hijsmogelijkheden, afzuiging, verlichting en geluidsdemping. Aan de voorzijde zorgen vier extra grote ramen voor een open werkplek en goed zicht. Een labyrintafdichting voorkomt dat de laserstraal buiten de cabine kan treden. “Een goede en fijne werkplek is voor ons minstens zo belangrijk als een goede machine”, benadrukt Arjan. “We willen dat onze lassers prettig, veilig en efficiënt met de nieuwe techniek kunnen werken.”
Elke cabine is uitgerust met een 2 kW handlaserlasapparaat. De machines zijn hierdoor ook geschikt voor het lassen van dikkere plaatdelen. Ze beschikken over een dubbele, losse draadaanvoer. Daardoor kan met dubbele draad worden gelast, wat een hogere neersmelting oplevert. Bovendien kan snel worden gewisseld tussen verschillende draadsoorten voor uiteenlopende plaatdiktes en materialen. Daarnaast heeft iedere cabine ook een TIG- en een MIG-lasapparaat. “Laserlassen vervangt onze bestaande lastechnieken niet”, verklaart Arjan. “In veel producten en samenstellingen komen juist verschillende lastechnieken samen.”
Nieuwe manier van werken
De introductie van laserlassen draait bij VMC om meer dan het aanschaffen van machines en het inrichten van nieuwe werkplekken. De techniek heeft invloed op de hele organisatie. Lassers hebben interne veiligheidstrainingen gevolgd en zijn bijgeschoold. Hoewel het hanteren van een laserlaspistool relatief eenvoudig is, blijft vakmanschap essentieel. De lasser moet immers ook onderdelen kunnen samenstellen.
Ook andere afdelingen binnen VMC spelen een belangrijke rol. Lasersnij- en buigwerk moet nóg nauwkeuriger worden uitgevoerd, zodat de onderdelen geschikt zijn voor laserlassen. Ook de lasmallen moeten heel nauwkeurig zijn en goed bereikbaar voor de laserkop of het laserlaspistool. VMC ontwikkelt en maakt de mallen volledig zelf. Waar nodig worden deze zelfs gefreesd om de vereiste nauwkeurigheid te bereiken. En daarnaast moeten bestaande producten soms aangepast worden, om ze te kunnen laserlassen.
Samen met klanten
Dat laatste gebeurt uiteraard in overleg met de klanten. Zij worden actief meegenomen in de mogelijkheden van de nieuwe techniek. VMC wil samen met klanten bekijken welke producten slimmer, eenvoudiger en voordeliger kunnen worden geconstrueerd en geproduceerd. “Laserlassen maakt nieuwe lasnaadverbindingen mogelijk,” vertelt Arjan. “Je kunt bijvoorbeeld sterke binnenhoeklassen realiseren zonder a-hoogte, maar ook volledig stompe lassen maken zonder voorbewerking en met een zeer lage warmte-inbreng.”
Dat kan niet alleen leiden tot een mooier product, maar ook tot een efficiënter productieproces. “Uiteindelijk gaat het erom dat we samen met onze klanten kijken hoe we een product beter kunnen ontwerpen en produceren. Als we de mogelijkheden van laserlassen al in de ontwerpfase meenemen, kunnen we vaak materiaal, bewerkingstijd en nabewerking besparen. En dat zonder concessies te doen aan de technische kwaliteit. Sterker nog, in de meeste gevallen neemt die juist toe!”
