Combinatie van techniek en creativiteit maakt Smolenaers extra bijzonder
Voor mijn tweede bedrijfsbezoek reisde ik af naar Smolenaers Sheet Metal Solutions in Nederweert. Een knus Limburgs bedrijf dat zich specialiseert in wat ik het liefst ‘speciaaltjes’ noem: uitdagende projecten die anderen laten liggen, complexe vormen en bijzondere materialen. Vanaf het moment dat ik binnenstapte, voelde ik het al: hier wordt met passie gewerkt. De producten in de werkplaats ademen vakmanschap. De uitspraak ‘Kan niet bestaat niet’ is hier allesbehalve overdreven.
Door Claudia Koppens
Claudia op bezoek bij Smolenaers Sheet Metal Solutions. In het midden Sales Manager Jos Keulen, rechts Nadine Linders, die een splinternieuwe laserlascabine heeft ontwikkeld.
Mijn bezoek begon met een kop koffie en een warm weerzien met mijn oud-mentor Jos Keulen. Na vele jaren in het onderwijs maakte hij de overstap naar de praktijk en werkt nu als Sales Manager bij Smolenaers. Hij is verantwoordelijk voor nieuwe projecten, klantrelaties en offertes. Maar ook rondleidingen geven hoort erbij, dus we gingen al snel richting de werkplaats.
Direct valt de enorme variatie in materialen en machines op. Van koper tot magnelis en van kantbanken tot (radiaal) boormachines. En tussen al dat indrukwekkende materieel trekt één machine mijn aandacht: een gigantische Trumpf lasersnijmachine met een werkbereik van 6000 x 2000mm. Mijn hart maakte een sprongetje. Wat Smolenaers ook onderscheidt, is de mentaliteit. “Als we gereedschap nodig hebben dat niet bestaat, ontwerpen en bouwen we dat zelf. Kan niet bestaat hier niet.” En dáár zit het verschil tussen goed en écht vakmanschap.
Splinternieuwe laserlascabine
Dat ze bij Smolenaers blijven innoveren, komt duidelijk naar voren in de lashal. Daar staat een splinternieuwe laserlascabine die Nadine Linders heeft ontwikkeld. Als eerste vrouw op de werkvloer heeft ze haar plek meer dan verdiend. Nadine volgt een MBO niveau 4 opleiding waarbij lassen en projectmanagement centraal staat. Ze werkt 5 dagen bij Smolenaers, gaat daarvan 1 dag naar school en werkt 1 dag op de afdeling werkvoorbereiding. Voor haar studie Constructie en Plaattechnoloog ontwierp en realiseerde ze de hele cabine. Een indrukwekkende prestatie, zeker gezien de complexiteit van het project en de strenge veiligheidseisen rondom laserlassen; een technologie die volop in ontwikkeling is en enorme voordelen biedt.
Laserlassen is niet vergelijkbaar met traditionele manieren van lassen zoals MAG of TIG. Het is tot wel zeven keer sneller, geeft een veel strakkere afwerking en zorgt voor minimale warmte-inbreng, waardoor dun plaatmateriaal nauwelijks vervormt. Het kleine laserstraaltje kan heel gevaarlijk zijn en vraagt om strikte veiligheidsmaatregelen en een compleet andere manier van werken en ontwerpen. “Veel mensen weten niet dat je plaatwerk anders moet ontwerpen en tekenen voor laserlassen”, legt Jos uit. “De vooropening is veel kleiner, en daar moet je echt rekening mee houden”, vult Nadine aan.
Dat ze bij Smolenaers blijven innoveren, komt duidelijk naar voren in de lashal. Daar staat een splinternieuwe laserlascabine die Nadine Linders heeft ontwikkeld.
Techniek en creativiteit
Wat Smolenaers extra bijzonder maakt, is de combinatie van techniek en creativiteit. Onderweg naar de spreekkamer lopen we langs de meest uiteenlopende projecten: van industriële onderdelen tot kunstwerken en proefstukken voor eerdere projecten. “Ooit komt een kunstenaar aan met een model gemaakt van karton. Onze uitdaging is dan om dat om te zetten in metaal. Dat zijn de leukste opdrachten: die waar je over moet nadenken”, legt Jos uit.
Voor Nadine zit de kracht van het vak vooral in de variatie. “Je weet vaak niet wat je morgen gaat maken. De ene dag ben je met een kunstwerk bezig en de volgende met een speeltoestel. En dat maakt het juist zo leuk.” Wanneer is haar dag geslaagd? “Als alles een beetje mee heeft gezeten”, zegt ze met een glimlach.
Laat je niet tegenhouden
Voor jongeren en vrouwen die twijfelen over een toekomst in de techniek heeft Nadine nog een duidelijke boodschap: “Doe wat je leuk vind en laat je vooral niet tegenhouden door vooroordelen.” Jos vult aan: “De techniek is zoveel leuker en veelzijdiger dan mensen denken. Ga eens langs bij een bedrijf, drink een kop koffie of loop een dagje mee. Er is zóveel mogelijk in deze mooie sector.”
Na mijn bezoek rijd ik met een grote glimlach naar mijn plekkie bij MKM. Bedrijven zoals Smolenaers laten zien waar de kracht van de maakindustrie zit: in mensen die durven, die blijven leren en die samen grenzen verleggen. Of je nu droomt van techniek, creativiteit of innovatie: in de Metaaltechniek komt het allemaal samen. En het is hoog tijd dat nog veel meer mensen dat gaan ontdekken.
Nodig Claudia uit
Vind u het leuk dat Claudia bij uw bedrijf op bezoek komt, om haar rond te leiden in uw machinepark en te laten praten met uw vrouwelijke medewerkers over hun drijfveren en hun vak? Nodig haar dan uit door een mail te sturen naar claudia@metaalnieuws.nl.
