Zij-aan-zij met robots
Onderzoekscentra, Kamers van Koophandel en kennisinstellingen in België, Nederland, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk bundelen hun krachten in een nieuw interregionaal project. Samen ondersteunen ze MKB-bedrijven om nieuwe technologieën, zoals robots die samenwerken met mensen, in hun productie te integreren.
Het project biedt MKB’ers in de automobiel- en voedingsindustrie de kans om via proeftuinen in herkenbare omstandigheden ervaring op te doen met digitale technologieën. Vervolgens kunnen ze hier met de nodige voorkennis in investeren, en zo hun concurrentiepositie versterken.
Om te kunnen concurreren met productie in lagelonenlanden, heeft het MKB in ons deel van de wereld behoefte aan een flexibele productie die beantwoordt aan de groeiende vraag naar gepersonaliseerde producten en kleine productseries. Er zijn echter maar weinig MKB’ers die ten volle beseffen hoe robots die samenwerken met mensen (collaboratieve robots of cobots) hiertoe kunnen bijdragen, waardoor de nodige investeringen achterwege blijven.
Via Interreg Noordwest-Europa kwam het consortium Cotemaco (Increased Competitiveness Through Efficient Man & Machine Collaboration) tot stand met acht organisaties om hierin verandering te brengen. Vanuit Nederland doen High Tech NL en FoodTech Brainport mee. “Collaboratieve robots kunnen een grotere impact hebben op de maakindustrie dan bijvoorbeeld 3D-printing”, stelt Maarten Witters, projectmanager bij Flanders Make, het Belgische onderzoekscentrum voor de maakindustrie dat het project leidt. “Ze werken veilig samen met mensen en ondersteunen hen onder meer om met zware lasten om te gaan. Doordat ze veelzijdig ingezet kunnen worden op verschillende taken, spelen ze een belangrijke rol bij flexibele productie. We willen het MKB bewust maken van het potentieel van dit soort technologie, door hen uitgebreid te informeren en hen ermee te laten werken in herkenbare omstandigheden via proeftuinen. Zo overtuigen we hen om hier effectief op in te zetten.”
Het project wil zo’n 60 MKB-bedrijven in Noordwest-Europa bereiken en zo hun omzet in eerste instantie met naar schatting 50 miljoen verhogen en 125 nieuwe banen creëren.
MKB’ers kunnen meedoen in het project door gebruik te maken van speciale vouchers voor opleidingssessies, demonstraties of technologische ondersteuning bij de effectieve implementatie van een nieuwe technologie in hun bedrijf. High Tech NL (/Holland Robotics) gaat in Nederland samen met FoodTech Brainport aan de slag met MKB-bedrijven en kennisinstellingen. In een demonstratiefabriek worden verschillende voedselverwerkingsprocessen gedemonstreerd waarin medewerkers en robots optimaal en kosteneffectief gaan samenwerken.
